Por: Julie Chang
A Ángela Rosales, de 78 años, aún le quedaba mucha vida por vivir.
Su nieto favorito estaba a punto de tener un bebé.
Sus hijos le habían prometido una fiesta de cumpleaños atrasada una vez que terminara la pandemia.
Todavía estaba dando sabios consejos a sus seres queridos incluso mientras estaba en cuarentena durante la pandemia.
La familia de Rosales cree que el COVID-19 truncó su vida debido al tratamiento que recibió en el Centro de Enfermería y Rehabilitación Riverside del sureste de Austin, donde vivía. Dijeron que los miembros del personal no notaron a la compañera de cuarto enferma de Rosales, lo que retrasó las pruebas para su madre. Dijeron que los miembros del personal no respondían preguntas en los días previos a su muerte. Lo peor de todo, dijeron, es que Rosales no fue llevada al hospital, una medida que los familiares creen que podría haberle salvado la vida.
“No tengo idea de por qué nunca fue hospitalizada. Simplemente dijeron que iban a poner a toda la gente de COVID en otra ala”, dijo Missy Rosales. “Todo el sistema estaba tan jodido”.
Angela Rosales es una de las docenas de personas mayores que han muerto a causa de COVID-19 dentro de los hogares de ancianos del centro de Texas, no en los hospitales, lo que genera preguntas de defensores y familiares sobre si se hizo todo lo posible para salvar la vida de algunos residentes.
En los condados de Travis y Williamson, al menos 46 residentes han muerto en hogares de ancianos y instalaciones de vida asistida desde marzo, cuando comenzó la pandemia, un aumento de 24% en comparación con el mismo período del año pasado, según datos de los Servicios Médicos de Emergencia del condado de Austin-Travis y el condado de Williamson. Los datos de EMS solo capturan una fracción de las muertes por COVID-19 de residentes que no fueron hospitalizados, porque esos cuerpos generalmente son recogidos por funerarias, datos a los que el público no puede acceder fácilmente.
En total, 362 residentes de hogares de ancianos y centros de vida asistida han muerto a causa del coronavirus en los condados de Travis y Williamson, hasta el 21 de agosto, según los últimos datos disponibles del estado.
La falta de hospitalización de los residentes de hogares de ancianos, que han sido devastados por la enfermedad, es el resultado de factores complejos provocados por una pandemia para la que nadie estaba preparado, complicados procesos de toma de decisiones al final de la vida y un cuidado a largo plazo asediado. sistema que depende en gran medida de fondos gubernamentales limitados.
Los médicos que trabajan para hogares de ancianos le dijeron al American-Statesman que muchos de los residentes no fueron hospitalizados porque los hogares de ancianos no querían sobrecargar las camas de los hospitales locales.
Las familias de los residentes de hogares de ancianos fallecidos también dijeron que se sintieron presionados por el personal para aceptar renunciar a llevar a sus seres queridos al hospital.
Mientras tanto, el gobierno está pagando a los operadores de hogares de ancianos tasas de reembolso diarias más altas por cada residente con COVID-19 positivo, lo que crea un incentivo para que las instalaciones no envíen a esos pacientes a los hospitales, dijeron los defensores de los residentes de hogares de ancianos.
“Si los dejan en las instalaciones, y no reciben atención médica con la expectativa de que simplemente van a morir o no quieren ser una carga para el sistema hospitalario, esa es la decisión equivocada. ”, dijo Brian Lee, director del grupo de vigilancia de asilos de ancianos Families for Better Care. “Ese es alguien que está jugando a ser Dios”.
Los operadores de hogares de ancianos contactados por el estadista no revelaron cuántos residentes murieron de COVID-19 dentro de sus instalaciones en comparación con un hospital. Hasta la oficina del fiscal general de Texas les exigió que lo hicieran en julio, muchos hogares de ancianos no hicieron público cuántos de sus residentes contrajeron el coronavirus ni cuántos murieron.
Los defensores dicen que la transparencia es vital para que el público pueda hacer una evaluación completa y perspicaz de cómo los hogares de ancianos están manejando la pandemia.
Unas semanas después de revelar los datos de los hogares de ancianos, que revelaron el impacto mortal de COVID-19 dentro de las instalaciones, los funcionarios estatales comenzaron a permitir que algunas instalaciones reabrieran a los visitantes.
“La principal prioridad de Regency es la salud y la seguridad de nuestros pacientes dentro de todas nuestras instalaciones”, según un comunicado de Regency HealthCare, que opera el Centro de Rehabilitación y Enfermería de Riverside donde murió Angela Rosales.
“Las decisiones de trasladar a un paciente de una de nuestras instalaciones a un hospital se determinan en función de cada caso individual”, dijo Regency. “Seguimos todos los protocolos federales, estatales y locales para el cuidado de los residentes y el personal positivos para COVID. No proporcionaremos ninguna información sobre casos específicos de pacientes”.
¿Jugar a ser Dios?
Rosales, quien hace años sufrió un derrame cerebral que la dejó parcialmente paralizada, ingresó en enero al hogar de ancianos de Riverside para estar más cerca de donde vivía su hijo.
Catorce de los residentes de Riverside han muerto a causa de COVID-19, el cuarto número más alto de muertes de este tipo en el centro de Texas, hasta el 21 de agosto.
Dos semanas antes de que le diagnosticaran COVID-19, Rosales fue internada en un hospicio dentro de las instalaciones. Su hija, que tenía un abogado de poder médico, dijo que el personal le aseguró que no se esperaba que Rosales muriera pronto. En cambio, tal cuidado aseguraría que su madre tuviera más ayuda para comer, que se había visto afectado por su accidente cerebrovascular.
Rosales fue diagnosticada con COVID-19 en abril y su salud empeoró rápidamente. Los miembros de la familia la visitaron por última vez a través de una ventana. Estaba conectada a una máquina de oxígeno con una bata médica sobre su cuerpo desplomado, su familia fuera de su alcance.
Rosales murió al día siguiente del Día de la Madre, sin familiares a su lado.
“Mi mamá falleció a las 7:29 de la mañana”, dijo Melissa Rosales. “Mi madre se había ido. Solo queríamos tocarla”.
Los funcionarios de los hogares de ancianos dicen que no toman decisiones sobre si hospitalizar a un residente por su cuenta. Los médicos, familiares y residentes trabajan juntos para llegar a una decisión antes de tiempo.
Las órdenes de no hospitalizar ofrecen a los residentes la oportunidad de evitar el dolor y quizás los procedimientos médicos infructuosos que podrían acompañar a las hospitalizaciones repetidas, según Terry Garrett, un abogado de derecho de ancianos con sede en Austin. Una orden de no hospitalizar puede incluir excepciones para que un residente pueda ser hospitalizado bajo ciertas circunstancias, como para reparar un hueso roto.
Missy Rosales dijo que no recuerda haber firmado un formulario de no hospitalización para su madre.
Tampoco Caren Harvey, quien tenía un poder notarial médico sobre su padre, Hank Cates. Murió dentro del Trinity Nursing and Rehabilitation Center el 5 de mayo a la edad de 90 años.
Cates ingresó a Trinity en enero para rehabilitación después de que se cayó y se lesionó la cadera y el coxis. Aunque estaba en silla de ruedas y padecía demencia, estaba animado. Le encantaba hablar con todos los que se cruzaban con él en el pasillo. Escribió cartas a amigos en California. Terminaba sus llamadas con un "Hasta luego, caimán", recuerda su amigo Dave Mosteller, residente actual de Trinity.
Días antes de que Cates muriera, su hija le preguntó a un miembro del personal por teléfono si su padre debería ser hospitalizado. Harvey dijo que los miembros del personal le dijeron que enviarlo al hospital sería un gasto innecesario cuando la instalación está equipada para proporcionarle oxígeno. Ella dijo que se sintió obligada a aceptar no hospitalizarlo durante la llamada.
Harvey y su hija, Faith Adams, que habían cuidado a Cates durante ocho años antes de que ingresara en Trinity, dijeron que Cates merecía agotar todas las opciones médicas antes de morir.
"¿Simplemente no les importa porque son ancianos y ya han vivido una larga vida, por lo que, si fallecen, no debería ser un gran problema?" dijo Adams. “Mi abuelo tenía demencia, pero podría haber vivido 5, 10 años más. ¿Quiénes son ellos para decir cuánto debería haber vivido? No pensé ni por un segundo que siendo un hogar de ancianos estaría muerto tres meses después”.
Trinity ha tenido 15 residentes muertos por COVID-19, hasta el 21 de agosto.
“La decisión de enviar a un residente al hospital la toma el médico de ese residente, en consulta con el residente y/o la familia. … Hay momentos en que el médico o la familia cambian las instrucciones. En todos los casos, honramos esos deseos”, según un comunicado de Caraday Healthcare, que opera Trinity.
Decisiones para el final de la vida
Los hospitales tienen equipos de oxígeno más potentes y pueden brindar una atención más directa que los hogares de ancianos, según dos médicos locales de hogares de ancianos que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar y temían las repercusiones de sus empleadores. Pero no hay cura para el COVID-19, y la atención de apoyo que reciben los residentes dentro de un asilo de ancianos puede ser suficiente en la mayoría de los casos, dijeron los médicos.
Los equipos médicos de los hogares de ancianos estaban tratando de mantener bajas las hospitalizaciones para evitar sobrecargar las camas críticas de los hospitales, dijeron los médicos.